сидеть у себя в «Тавриде» и не отсвечивать, пока американцы сами не истребят друг друга.

Абадайя усмехнулся, вздохнул и устало откинулся в кресле.

— Да, что-то я сильно поторопился вернуться к товарищам по оружию. Мне бы пару месяцев посидеть в плену у русских, прийти в себя, поправить здоровье и набрать утерянные в результате нервного срыва фунты веса. По крайней мере, рядом с адмиралом Васильковым и другими «раски» за жизнь и жизни своих ребят мне бы не пришлось переживать. Ладно, пока для моего любимого «Йорктауна» все происходит совсем не плохо…

Тяжелый крейсер «Йорктаун» между тем по приказу командира медленно и плавно отходил все дальше и дальше в глубину космоса, в сектор, где по-прежнему продолжали работать глушилки, разбросанные, и американскими кораблями, и тем же Васильковым, когда он пытался остановить Парсона и его корабли, крадущиеся к переходу через «мертвую зону». Именно в «тумане войны» Абадайя рассчитывал отсидеться в относительной безопасности до окончания разборок между безумными комдивами Дрейка и Парсона.

Благо, похоже, никто из них внимания на Смита особо не обращал, не до «Йорктауна» было. Однако Абадайя сильно ошибался, и прежде всего в одном человеке, ненависть к себе которого коммандер явно недооценил. Речь шла об Илайе Джонсе, тот помнил своих врагов и не забывал о них никогда. Поэтому все время пока дивизия «Звезда Смерти» маневрировала и сражалась, один из ее вымпелов изначально отделился от остального подразделения и действовал сейчас в режиме одиночки с заранее намеченным планом.

— Коммандер, сэр, на радарах корабль, который на большой скорости приближается к нам, — голос дежурного вывел Абадайю из собственных мыслей и заставил снова испугаться. — Идет прямым курсом на «Йорктаун»…

— Кто такой⁈ — Смит сделал усилие и скрестил пухленькие пальцы, только бы этот корабль был не из флота Парсона!

— Перед нами тяжелый крейсер «Лексингтон», сэр, — ответил дежурный. — Один из вымпелов дивизии «Звезда Смерти».

— Все, конец, это по нашу душу! — обреченно вздохнул толстяк, который был абсолютно уверен, что данный крейсер следует сюда с единственной целью — разобраться с «Йорктауном», а вернее, с его словоохотливым командиром. — Почему у меня язык не держится за зубами, — Абадайя ударил ладонью себя по губам. — Зачем было обзывать этого ужасного Илайю последними словами. В отличие от ведьмы Уоррен, Джонс-младший видимо не прощает обид и решил воспользоваться моментом, чтобы свести со мной счеты. Слишком я его сильно оскорбил при нашей последней видеоконференции…

Действительно, прямиком на «Йорктаун» двигался тяжелый крейсер из дивизии Илайи Джонса, полностью вооруженный, с целыми еще не поврежденными защитными полями и девятью орудийными батареями. Чем мог ответить крейсер Абадайи на это⁈ Защитных полей практически не было, кроме как около десяти процентов энергии на фронтальном поле, пара пушек с одного из бортов… Нет, в данный момент «Йорктаун» никоим образом не мог на равных противостоять своему противнику, и был обречен на гибель. То что «Лексингтон» шел именно уничтожить корабль Абадайи, коммандер не сомневался. Такие дела творились вокруг, что одним крейсером меньше одним больше, не имело сейчас никакого значения.

— Соедини меня быстро с командиром этого «Лексингтона», — зашевелился толстяк, надеясь что, как и прежде чем, его острый язык и живой ум помогут выбраться из патовой ситуации. — Мне нужно с ним поговорить. Они точно движутся на нас⁈ Ты уверен⁈ Может, «Лексингтон» ищет недобитые корабли Мура или еще кого-либо из противоборствующего флота⁈ Нет… Плохо, очень плохо… Соединяй же скорей, что ты медлишь!

— Я не могу выполнять все ваши приказания сразу, — развел руками оператор, пытаясь сдерживать эмоции.

— А ты учись у меня, — буркнул на это Абадайя, настроение которого сильно упало после сообщения о приближении вражеского крейсера. — Я почему-то умею делать все одновременно, например, кушать, говорить и думать…

— Командир «Лексингтона» на связи, сэр, — перебил Смита, оператор, включая видеоканал.

С экрана на толстяка смотрело каменное лицо рыжебородого здоровяка, видимо родом из криптоирладцев с одной из планет звездной системы «Святого Патрика», с бледно-голубыми глазами, не предвещавшими ничего хорошего.

— Приветствую, брат мой, — улыбнулся Абадайя Смит в своей непревзойденной манере общения. — Как твои дела?

— Дела идут отлично, только какой ты мне брат⁈ — последовал холодный ответ капитана «Лексингтона». — Посмотри на себя и на меня…

— Остановись, все космоморяки на службе АСР — братья и сестры, — ответил коммандер, — так меня учил колониальный пастор моего прихода…

— Не заговаривай мне зубы, тучка, — ухмыльнулся рыжебородый, — ты и церковь вблизи не видел…

Абадайя посмотрел на информацию о командире данного корабля — коммандер Хигс…

— Дружище Хигс, я надеюсь, ты идешь забирать не мою душу, — пролепетал Абадайя голосом ангела.

— Именно, тучка, именно по твою большую, только не душу, ибо ее у тебя нет, — засмеялся ирландец, — а по твою тушу, которой слишком много на этом свете, и которая сильно смердит…

— Откуда такая информация⁈

— Чую запах даже через экран, — был короткий ответ.

— Похоже, твой командующий решил взяться за меня всерьез, — обреченно кивнул Абадайя. — И послал с этой целью своего цепного пса…

— Полегче, — остановил его Хигс, — следи за словами, иначе…

— Иначе, что? — перебил Абадайя, которому собственно терять-то было нечего, — убьешь меня⁈

— Да, но гораздо медленнее, — ответил рыжий, закивав и ухмыльнувшись скорой расправе над своим врагом. — И мучительнее…

— Отлично, ты еще и живодер, — вздохнул Смит. — А что тебя покоробило во фразе «цепной пес»? Разве настоящий офицер республиканского флота полетит на корабле убивать своего же товарища и всю его команду⁈

— Команду не трону, не переживай, — ответил Хигс. — Приказ адмирала Джонса касался только твоей персоны и больше никого…

— И ты глупый криптоирландец считаешь, что мои ребята просто так отдадут своего командира на растерзание⁈ — засмеялся Абадайя, а сам покосился на своих офицеров в рубке, как те реагируют на все происходящее.

К своему ужасу Смит не увидел уверенных лиц в командном отсеке, это был плохой знак. Конечно, Абадайю мало кто любил из экипажа, но все-таки не надо забывать, что коммандер вытащил парней из плена, а это что-то да должно было значить. Хотя судя по их недовольным физиономиям, может, и нет…

— Если крейсер «Йорктаун» окажет сопротивление, тогда корабль и его команду ждет такая же участь, как и тебя, — ответил в это время Хигс, уверенно кивнув. — Выбор за вами, верней — за ними, но не за тобой жирдяй… Ты слишком много наговорил и еще больше наделал, чтобы оставаться в живых. Если бы не твой язык — мы бы уже давно разобрались с адмиралом Самсоновым, да и этого безумного сражения, которое сейчас идет на наших глазах, не случилось бы…

Так что, ты несешь ответственность за все происходящее и будешь наказан…

— Твой хозяин — Илайя Джонс точно сказал, что я должен умереть⁈ — с надеждой в голосе еще раз переспросил Абадайя. — Или можно как-то пленом и пытками обойтись⁈

— Не — мой хозяин, а — мой командующий Илайя Джонс, конечно, хотел бы собственноручно разделаться с тобой, тучка, — засмеялся рыжебородый. — Но он реалист и в данную минуту занят более важными делами. В частности разборками с одной из ваших чертовых дивизий. Поэтому приказ его был четким и однозначным — вышибить тебе мозги, а если крейсер «Йорктаун» окажет какое-либо сопротивление — уничтожить и его…

— Может, сделаешь приятно Джонсу и все-таки пришлешь меня к нему лично?

— Я пришлю ему твою голову, — заржал кровожадный Хигс, — если, конечно, она войдет в контейнер для перевозки, потому как слишком большая… Все, я устал разговаривать не о чем… Сейчас мне нужен ответ команды «Йорктауна» — будет ли крейсер сопротивляться, либо благоразумно выдаст своего нерадивого командира… У вас минута на размышление, джентльмены… Время пошло…

Экран связи потух, и на капитанском мостике воцарилась гробовая тишина.

— Не нравится мне все это, — пролепетал бедняга Абадайя, обведя взглядом своих людей. — Что прикрыли рты, ублюдки⁈ Не молчите, мать вашу, я же знаю, что вы меня любите!

Глава 20

«Лексингтон» подходил все ближе и ближе, как хищник к беззащитной жертве, в надежде на легкую добычу. Полуразбитый и практически не имеющий возможности к сопротивлению «Йорктаун» давал командиру Хигсу такую возможность. Что могли противопоставить канониры и моряки Абадайи Смита абсолютно свежему и еще не участвовавшему в сражении вымпелу дивизии «Звезда Смерти», который Илайя Джонс специально отправил для того, чтобы наказать и покарать крейсер «Йорктаун» и его командира.